道教的“神仙信仰”深深地根植于我国远古先人的心中，对中国古典陵园产生和发展的影响也极为深远。

最早见于文字记载的中国古典陵园形式是“囿”，其中主要的建筑物是“台”。“台”就是用土堆筑而成的方形高台，其最初功能是用来登高，以观天象、通神明。运用到造园中，“台”增加了登高望远、便于欣赏风景的“游观”功能。

许多有关神仙和仙境的传说，为后世陵园设计提供了蓝本，这在秦汉仙苑式皇家陵园中体现得尤其充分。

在这些玄妙的神话传说中，以“昆仑山”和“东海仙山”两者最为著名。前者中的“悬圃”“瑶池”等成为人们向往的仙境，同时也成为古代造园师们为营造人间仙境而频频模仿的蓝本；后者的“蓬莱、方丈、瀛洲”则引导了中国古典陵园中“一池三山”的经典造园模式。

无论是西汉的上林苑和建章宫，还是隋唐时期的西苑，抑或是宋代所建的著名皇家陵园——艮岳，无不具备古典陵园的特殊功能——通神、求仙，表达了先人对长生不老和人间仙境的向往。

这种独具东方特色的“一池三山”的陵园营建模式便成为历代皇家陵园的主要模式，一直延续到中国封建社会结束。